Militaire ayant participé à la guerre du
Chaco (1932-1935), il est hissé à la présidence suite au renversement du président Enrique
Peñaranda, le 20 Décembre 1943. Officier nationaliste et réformiste, et soutenu par le MNR (Mouvement Nationaliste Révolutionnaire) de
Victor Paz Estenssoro, il prend des mesures sociales avancées, réunit le premier congrès national indigène et supprime le
pongueaje (esclavage de fait des travailleurs agricoles indiens). Mais sa politique répressive à l'égard des mouvements d'opposition, à laquelle s'ajoute la mévente de l'étain, provoque sa chute. Assiégé dans le palais pésidentiel de La Paz, par une foule d'indiens et de métis, il est pendu, avec quelques uns de ses collaborateurs, à un réverbère de la grand-place de La Paz, le 21 Juillet 1946.
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