La plus connue des civilisations andines est sans aucun doute celle des Incas, dont l'origine géographique est assez mystérieuse, la légende voulant que le premier souverain, Manco Capac, soit sorti du lac Titicaca, actuellement partagé entre le Pérou et la Bolivie.

Cependant, avant que les Incas ne fassent leur apparition vers le début du XIIIème siècle de notre ère, puis étendent leur Empire, d'autres civilisations avaient prospéré dans cette aire géographique constituée principalement du Pérou actuel, mais s'étendant aussi sur l'Equateur, ainsi qu'une partie de la Colombie, de la Bolivie et du Chili. Ces civilisations moins connues sont notanment celles de Chavin, de Nazca, de Paracas, de Moche et de Huari.