Le terme de Mésoamérique s'applique à l'aire culturelle occupée par les hautes civilisations précolombiennes, et qui englobe les territoires actuels du Mexique, du Guatemala, du Bélize, du Salvador, ainsi que l'ouest du Honduras, du Nicaragua et du Costa Rica.
Les plus connues de ces civilisations furent les Aztèques et les Mayas. Mais, avant les Aztèques, d'autres peuples s'étaient établis sur le territoire de l'actuel Mexique: ce furent d'abord les Olmèques (1500-300 Av.-J-C), appelés les "Grecs" de la Mésoamérique, qui inventèrent notanment le calendrier. Puis vinrent les Zapotèques, les Chichimèques, les Toltèques, les Mixtèques et les Huaxtèques.